Биологи из Великобритании в течение восьми лет наблюдали за сезонными перемещениями бабочек и пришли к выводу о том, что насекомые — внимание! — осознанно выбирают такую высоту полета, на которой ветер имеет наибольшую скорость и нужное направление, пишет «Компьютерра–Онлайн». 

Усредненные параметры осенней и весенней миграции металловидки гамма. Как видно, насекомые очень удачно подбирают высоту, на которой ветер имеет максимальную скорость и необходимое направление. (Иллюстрация авторов работы.)


«Миграция насекомых всегда рассматривалась как бессистемный процесс, — говорит автор работы Джейсон Чепмен (Jason Chapman), сотрудник Ротамстедской опытной станции. — Наши результаты, однако, свидетельствуют о том, что многие насекомые могут контролировать свои перемещения и не полагаются на волю ветра».

Для слежения за бабочками, весной улетавшими на север Европы, а осенью — на юг, к Средиземному морю, авторы использовали радиолокационное оборудование. Как оказалось, насекомые «чувствуют» направление ветра и, сверяясь с показаниями своего внутреннего компаса, корректируют траекторию движения. Они снимались с места только тогда, когда направление ветра хотя бы отчасти совпадало с необходимым; весной им помогал попутный южный ветер, а осенью, когда дуют западные ветры, им все равно удавалось перемещаться на юг.

Кроме того, бабочки поднимались на такую высоту, где скорость ветра максимальна; металловидки гамма, к примеру, забирались на 425 м, а их средняя (максимальная) скорость составляла 54 (90) км/ч. «Насекомые летают медленнее птиц, поэтому им и приходится использовать энергию потоков воздуха, — комментирует г-н Чепмен. — При попутном ветре они оставляют птиц позади».

Дальнейшую обработку полученных данных ученые доверили программе NAME, которую Метеорологическая служба Великобритании использует для моделирования переноса загрязняющих веществ по воздуху. Сначала они рассмотрели перемещение «пассивных» частиц, которые движутся по воле ветра, а затем наделили эти частицы способностями бабочек; выяснилось, что во втором случае расстояние, покрываемое при миграции, увеличивается сразу на 40%. Абсолютное значение выигрыша в расстоянии — около 100 км за 8 виртуальных часов.

В наблюдаемых миграциях на больших высотах, по оценкам ученых, приняли участие не менее 2,3 млрд насекомых, причем многие из них относятся к сельскохозяйственным вредителям. Разработанную модель можно применять для прогнозирования их перемещений.